Le pape François est arrivé ce jeudi à Bahreïn pour une visite de quatre jours consacrée au dialogue interreligieux. Il a appelé, en ce premier jour de sa visite, à ce «que les droits humains fondamentaux ne soient pas violés, mais promus». Devant les autorités du royaume réunies au palais royal d’Awali (centre), le souverain pontife argentin a également appelé à garantir des «conditions de travail sûres et dignes de l’Homme». Bahreïn est régulièrement critiqué par les ONG internationales de défense des droits de l’homme sur la répression et les discriminations visant les chiites
État insulaire de 1,4 million d’habitants, Bahreïn a formalisé ses relations diplomatiques avec le Saint-Siège en 2000 et compte quelque 80.000 catholiques selon le Vatican, venus essentiellement d’Asie du sud-est, d’Afrique, du Moyen-Orient et de pays occidentaux.
Le pape s’exprimera demain vendredi devant le «Conseil des sages musulmans» à la Mosquée du palais royal et rencontrera le grand imam d’Al-Azhar du Caire avec lequel il avait signé à Abou Dhabi un document fondateur sur la fraternité humaine. Samedi, le pape célébrera dans un stade une messe à laquelle quelque 28.000 chrétiens sont attendus, notamment des pays voisins du Golfe. Depuis son élection en 2013, le chef des 1,3 milliard de catholiques s’est rendu dans une dizaine de pays à majorité musulmane, notamment en Jordanie, en Turquie, en Bosnie-Herzégovine, en Égypte, au Bangladesh et en Irak.
Organisée dans le cadre d’un forum de dialogue entre l’Orient et l’Occident, cette visite est toutefois pointée du doigt par les organisations de défense des droits humains qui dénoncent les discriminations contre la communauté chiite du pays. Mardi, neuf ONG ont appelé le pape à «exiger publiquement que Bahreïn mette fin à toutes les exécutions, abolisse la peine de mort et enquête sérieusement sur les allégations de torture et les violations du droit à un procès équitable». Dans un rapport publié lundi, Human Rights Watch a critiqué une «marginalisation ciblée» de l’opposition politique, estimant qu’on «ne peut pas qualifier Bahreïn de démocratie».
De son côté, Bahreïn entend jouer la carte de la tolérance religieuse pour adoucir son image internationale. Le gouvernement a d’ailleurs réagi en assurant que «la liberté de religion et de culte sont des droits protégés par la Constitution». «Le Royaume ne tolère pas la discrimination, la persécution ou la promotion de la division fondée sur l’appartenance ethnique, la culture ou la foi», a-t-il ajouté.
Z.Z.